Si bien el partido ante Italia pudo dejar sensaciones extrañas, los Hispanos se encargaron de despejarlas en esta segunda jornada de la Qualifiers Phase 2 del EHF EURO 2026 ante Letonia. En un partido en el que la segunda parte defensiva del equipo fue magnífica, los pupilos de Jordi Ribera exhibieron pegada y pudieron seguir acoplando a las estrellas del futuro como son Djorde Cikusa (MVP del partido) o Carlos Álvarez.

IMANOL GARCIANDÍA DA CLARIDAD A ESPAÑA

Letonia salió a la pista del Zemgales Olimpiskais Centrs sin ningún tipo de complejo, siendo muy ofensivos y defendiendo de forma contundente desde su línea de 6.0. Esto llevaba a ver que los Hispanos cometían un par de pérdidas que denotaban incomodidad. Pero le duró la buena nueva al anfitrión un par de minutos, ya que el equipo de Jordi Ribera se sacudió de encima esos errores y puso su primera ventaja a favor con el 3:4 rozando los primeros diez minutos de juego.

Imanol Garciandía se erigió como uno de los líderes de la Selección española. Aunque atrás aún estaba por verse la mejor de las facetas, el lateral derecho del OTP Banck - PICK Szeged hacía buenos los ataques para ir aumentando, paulatinamente, la ventaja. El 7vs6 por el que apostó Ribera funcionaba, algo que intentó replicar Davor Cutura, pero con distinto resultado: con la aparición de Sergey Hernández, dos golpes a portería vacía de España estiraban aún más la renta hasta el 7:12 a diez minutos del descanso.

El intercambio de golpes, como se de boxeo se tratase, no le servía de nada a Letonia. Menos aún cuando los Hispanos ya habían carburado en ataque y en defensa. El único contratiempo a destacar en ese tramo final de primera mitad fue el golpe de Emils Kurzemnieks sobre Petar Cikusa que le obligó a abandonar la pista conmocionado. Con el show goleador enfrentado entre Janis Pavels Valkovskis y Kauldi Odriozola se llegó a un descanso que dejaba brillando el marcador en el 15:20.

LA JUVENTUD TOMA EL MANDO

Apostó Jordi Ribera por salir de vuelta al encuentro con la juventud del equipo en pista. Carlos Álvarez, Djordje Cikusa y Víctor Romero (Petar Cikusa se uniría más tarde) salieron al Zemgales Olimpiskais Centrs dispuestos a demostrar que están preparados. Y vaya si lo están. Desde la intensidad defensiva y con el jugador del Abanca Ademar León castigando en contraataque, la renta fue in crescendo según avanzaban los minutos. Junto a Rodrigo Corrales, colosal un día más bajo palos, sólo Edgars Kuksa evitaba que la rente fuese más allá de los seis con con el 19:26 tras diez minutos de la reanudación.

Encontraba Letonia sus opciones con lanzamientos lejanos, protagonizados por Janis Pavels Valkovskis, pero encontró respuesta en un Djordje Cikusa que se puso a la altura goleadora para irse con cinco goles anotados y un MVP bajo el brazo. En el intercambio de golpes poco podía ganar Letonia, tal y como manifestaba el marcador, que crecía acción a acción hasta un +10 (22:32) a falta de 14 minutos que prácticamente daba por cerrada la victoria de la Selección española.

El partido estaba cerrado, y Jordi Ribera pudo aprovechar esos últimos minutos de partido para seguir dando rienda suelta a los "nuevos" en España: los hermanos Cikusa, Jan Gurri, Carlos Álvarez y Víctor Romero cerraron el partido en pista y, de paso, una nueva victoria de los Hispanos, que cerraban el marcador en el definitivo 29:38. El partido entre Italia y Serbia de la tarde determinará si duermen líderes de grupo al final de esta semana internacional, pero, desde luego, el equipo nacional ha dado un paso adelante y ha sacado adelante dos partidos complicadísimos.

DJORDJE CIKUSA: "HEMOS DEMOSTRADO QUE PODEMOS SER DUROS EN DEFENSA"

El MVP del partido, Djordje Cikusa, valoró la victoria de los Hispanos: "Creo que era un partido para recuperar sensaciones. Hemos demostrado que podemos ser duros en defensa, aunque aún queda mucho por mejorar. A este ritmo, y con todo el trabajo que llevamos, seguro que lo lograremos".

JORDI RIBERA “NOS HA FALTADO SERENIDAD PARA CONTROLAR ALGUNOS TRAMOS DEL ENCUENTRO”

El seleccionador de los Hispanos valoró la victoria ante Letonia: "La verdad que hemos salido mejor que el otro día. Ha habido momentos que hemos estado bien en defensa, pero nos ha faltado regularidad, típico también de un equipo nuevo con jugadores que se han incorporado por primera vez con nosotros. En ataque hemos estado bien, y en la segunda mitad hemos estado bastante bien en defensa, lo que nos ha permitido correr situaciones de contraataque fáciles. Hemos podido rotar a los jugadores y así todos han podido vivir la experiencia de debutar con el equipo nacional y coger automatismos. Tenemos jugadores nuevos que tienen que adaptarse".

"Ahora lo importante es valorar y hacer un análisis de la semana. Han habido cosas importantes, como el hecho de que ha habido jugadores que han debutado con nosotros, que han tenido su primera experiencia con el equipo nacional y que esperamos que comiencen a coger ese rodaje que necesitaremos para que nos sigan ayudando en futuras veces", valoraba Jordi Ribera.

CALENDARIO QUALIFIERS PHASE 2 - EHF EURO 2026

•06/11/2024 - 21:00h. | España 31 : 30 Italia

•10/11/2024 - 14:10h. | Letonia 29:38 España